Audi on lõpuks täitnud ühe tühimiku oma ülemaailmses linnamaasturite valikus, millele ostjad ja edasimüüjad on aastaid osutanud. Q9 on kohal ja see on korralik täissuuruses kolmerealine luksusmaastur, mis on suunatud täpselt Mercedes GLS-ile ja BMW X7-le. Erinevalt stiilsemast Q8-st või Hiinaspetsiifilisest Q6-st on Q9 puhas lipulaev, mis on ehitatud pikisuunalise mootoripaigutusega ja mõeldud kuue või seitsme täiskasvanu kandmiseks tõeliselt mugavalt. See jõuab esimesena Euroopasse, Saksamaa turule tellimine avatakse juulis ja tarned algavad novembris. Sisendpunktiks on 220 kW võimsusega Q9 TDI, mille hind on alates 108 400 eurost, mis konverteerib praeguste vahetuskursside järgi ligikaudu 118 000 dollariks.
Esimene asi, mis sind haarab, on laius. 2,21 meetrit ehk 87 tolli on Q9 oluliselt laiem kui GLS ja X7 ning vaid paar tolli kitsam kui Hummeri EV. Kombineerides selle pikkusega 5,31 meetrit ja suhteliselt tagasihoidliku kõrgusega 1,81 meetrit , tulemuseks on asend, mis näeb välja venitatud, istutatud ja märgatavalt sportlikum kui püstises võistlejas. Teljevahe ulatub 3,14 meetrini. Audi disainimeeskond kaldus horisontaalsele, madalale kaldpinnale ja see töötab.
Esiots on juba vestlust äratanud. Silmapaistvat vertikaalset iluvõret, millel on turske kroomitud aktsent, raamivad pimendatud elemendid ja poolitatud esitulede töötlus peegeldab uusimat Q7-d. Kõigile meie kontoris see esmapilgul ei meeldinud, kuid sama kehtis ka BMW 7. seeria suure iluvõre kohta ja sellest ajast alates on sellest disainist saanud omanäoline tunnus. Meeldib või mitte, aga tunnete Q9 liikluses juba kaugelt ära. Päevasõidutuled pakuvad kohandatavaid valgussignatuure ja maatriks-LED-esituled pakuvad öisel sõidul märkimisväärset läbitungimist. Külje ümber ulatuvad rattad kuni 23 tolli ja kuue kolvisadulaga standardvarustuses ning tagauksed on esiosast märgatavalt pikemad, avanedes laialt, et hõlbustada juurdepääsu kolmandale reale.
Audi tutvustas esimest korda Q9-l elektriajamiga uksi. Andurid takistavad neil takistustele põrkamast ja pehme sulgemismehhanismid võimaldavad sul neid kerge puudutusega sulgeda. Saate uksi avada ja sulgeda seest elektrooniliste juhtnuppude abil või kaugjuhtimisega rakenduse kaudu. Lähenege sõidukile ja teretulnud hele vaip ulatub maapinnale. Tagaosas on kolmanda põlvkonna digitaalsed OLED-tagatuled, millel on kolmemõõtmeline kaardus pind, animeeritud suunatuled, mis võivad öösel hoiatusi teele projitseerida, ja isikupärastatud valgusekraan. Tagaluuk on ühest tükist avanev ning alumine kaitseraud on kahekihilise disaini, õhukeste helkurite ja tõeliste väljalaskeavadega. SQ9 puhul lülitub iluvõre klassikalisele kärgstruktuuri mustrile, millel on hõbedased peeglikatted, ainulaadsed rattad, neljarattalised väljalaskeotsad ning S-märgised ees ja taga.
Sees tundub salong kohe tuttav kõigile, kes on hiljuti Audis istunud, kuid materjalid liiguvad selgelt kõrgemale. Puitliistud, Nappa nahk ja ümbritsev armatuurlaua disain loovad rikkaliku traditsioonilise luksustooni. Uksed ise muutuvad disainilahenduseks, millel on kihilised kujundid, ümbritsev valgustus ja peen avatud pooridega valgustatud sektsioon. Kaarjas OLED-panoraamekraan ühendab 12,3-tollise näidikuploki 14,5-tollise keskse puuteekraaniga. Saadaval on ka 12,3-tolline reisijaekraan ja head up seade. Operatsioonisüsteem töötab Android Automotive'is koos täieliku rakenduste kataloogiga ja hääljuhtimine integreerib nüüd loomulikumate käskude jaoks ChatGPT.
Valikuline Bang & Olufsen 4D täiustatud helisüsteem edastab 1360 vatti 22 kõlari kaudu koos peatoe kõlaritega, mis suudavad esitada navigeerimisjuhiseid ilma ülejäänud salongi häirimata, ning lisaks muusika ja ümbritseva valgustusega sünkroniseeritud istmete ergutid. Traadita laadimine ja füüsilised juhtnupud jäävad alles, mis on kergendus.
Istmed on kuue või seitsme reisija paigutusega. Kuue istmega versioon kasutab 2+2+3 konfiguratsiooni, kus keskmises reas on kaks eraldi kaptenitooli, mis on eraldatud topsihoidjate ja panipaigaga konsooliga. Esi- ja teise istmerea peatoed on ebatavaliselt laiad, andes istmetele omanäolise salongi välimuse. Kaasatud on kütte-, ventilatsiooni- ja massaažifunktsioonid, kuigi teine rida ei püüa vastata mõne Hiina lipulaeva linnamaasturi luksuslikule luksusele, mis pakub nüüd lahtikäivaid laudu ja jalatugesid. Panoraamklaaskatus on suurim, mida Audi on kunagi paigaldanud, hõlmates rohkem kui 1,5 ruutmeetrit (umbes 16 ruutjalga). Seda saab avada ja selle läbipaistmatust on privaatsuse ja UV-kaitse tagamiseks reguleeritav. Klaaspaneelil on ka valgustus, mis sünkroonib salongi ümbritseva meeleoluga.
Kapoti all on Saksamaa turuletoomisel ühendatud 3,0-liitrine V6 turbodiisel ja mahe hübriidsüsteem. Väljundvõimsuseks on 220 kW (295 hobujõudu) ja 630 Nm (465 naeljalga) pöördemoment ning 18 kW (24 hobujõudu) elektriline tõuge on saadaval kiirenduse ajal ja väljaspool liini. Kaheksakäiguline automaatne ja püsiv quattro nelikvedu on standardvarustuses. Teiste piirkondade jaoks järgneb rohkem jõuallikaid.
Šassii kasutab standardset reguleeritava sõidukõrgusega adaptiivset õhkvedrustust ning sportlikud adaptiivsed amortisaatorid muudavad juhitavuse veelgi teravamaks. Tagarataste roolimine pöörab tagarattaid kuni viis kraadi, madalatel kiirustel vastupidises faasis pöörderingi tihendamiseks ja maanteekiirusel samaaegselt stabiilsuse suurendamiseks.
Audi on Q9 pakkinud ka uue hädaabisüsteemiga. Kui auto tuvastab, et juht on pikemat aega reageerinud, edastab see hoiatusi visuaalsete, kuuldavate ja vibratsioonimärguannete kaudu. Kui ikka ei reageerita, võtab süsteem juhtimise üle, aeglustab sõidukit, aktiveerib ohutuled, pingutab turvavööd ja valmistab ette pidurid. Maanteedel suudab see autonoomselt juhtida hädaabirajale, peatada auto ja teha hädaabikõne. Pakett sisaldab ka automaatset hädapidurdust, tagumist ristliikluse hoiatust, parkimisabi ja haagise juhtimise abi.
Q9 siseneb segmenti, mida Mercedes on GLS-iga aastaid domineerinud, samas kui BMW tõi X7-le rohkem juhile keskendunud eeliseid. Audi vastus on segu kahest: suurem kui mõlemad, ruumikam kolmandas reas ja meelega tasakaalustatud, mitte ei kaldu mugavuse või spordi poole. Paigutus 2+2+3 on eriti nutikas samm, pakkudes teisele reale salongile ehtsat atraktiivsust, säilitades samas seitsmekohalise praktilisuse. Stiil ei pruugi kõigile meeldida, kuid proportsioonid on vaieldamatult elegantsed ja tehnoloogia, kuigi evolutsiooniline, on teostatud poleerimisega.
Suurem küsimus on selles, kuidas see konkureerib maailmas, kus mitmed Hiina autotootjad müüvad nüüd täissuuruses luksuslikke linnamaastureid palju väiksema raha eest, sageli elektrifitseeritud jõuallikate, kinoekraanide ja aktiivvedrustusega. Sellised kaubamärgid nagu NIO, Li Auto ja Aito meelitavad juba nooremaid ostjaid, kes peavad tehnoloogiat luksuse tuumaks. Praegu on Q9 suunatud turgudele, kus prestiižse märgiga suur, rafineeritud sisepõlemismootoriga linnamaastur on endiselt sügav. Nende ostjate jaoks on Audi lõpuks tarninud korraliku lipulaeva, mis kuulub GLS-i ja X7-ga samasse vestlusse.